• Una civilización de Tipo 1, todavía un objetivo distante para la Tierra, utiliza toda la energía que llega a su planeta procedente de su estrella anfitriona (en nuestro caso, el Sol).
• Una civilización de Tipo 2 es capaz de usar toda la energía emitida por su estrella y sistema planetario.
• Una civilización “superavanzada”, de Tipo 3, es capaz de aprovechar toda la energía de su galaxia.

La escala se ha mantenido durante décadas como un sistema de clasificación o patrón estándar a la hora de especular sobre “exocivilizaciones”. No tiene en cuenta, cómo una civilización afecta a su vez a su planeta cuando recolecta y usa energía.

Esta omisión es cada vez más importante porque, en estos 50 años desde que Kardashev propuso su sistema de clasificación, se han ido acumulando pruebas de que nuestra civilización industrial, con un gasto intensivo de energía, está afectando a nuestro planeta. Entonces, ¿pueden los planetas y las civilizaciones coexistir a largo plazo? Y si es así, ¿cómo?Por eso se ha diseñado una nueva forma de clasificación de civilizaciones de acuerdo a su grado de progreso tecnológico. En el nuevo sistema los criterios de catalogación se basan en la idea de que una civilización debe alcanzar un consumo sostenible de recursos y lograr que su influencia sobre el medio ambiente no sea negativa. Dicho de otro modo, no importa tanto cuánta energía consume una civilización sino de qué manera lo hace.Con esta nueva escala, los investigadores determinaron que, para poder sobrevivir a largo plazo, una civilización debe aprender a hacer un uso sostenible de energía, o se arriesga a su desaparición (como en nuestro caso). El nuevo sistema de clasificación sobre la presencia de vida inteligente y el uso de energía por esta consta de cinco niveles:

• Clase I: Planetas sin atmósfera. La capacidad del planeta para cambiar y evolucionar hasta un ambiente que permita la vida está severamente limitada. Ejemplo: la Luna.
• Clase II: Planetas con atmósferas pero sin formas de vida. Ejemplos: Venus y Marte.
• Clase III: Planetas con una delgada biósfera que podría sostener cierta actividad biológica, pero esto no afecta al planeta como un todo. No existen actualmente ejemplos de planetas de Clase III. Sin embargo, hace 2.500 millones de años, la Tierra, antes de que ciertas formas de vida enriquecieran con oxígeno su atmósfera, debió ser un mundo de esta clase.
• Clase IV: Planetas con una espesa biosfera afectando fuertemente al flujo de energía. Ejemplo: la Tierra actual.
• Clase V: Planetas en los cuales una especie tecnológica con un uso intensivo de energía establece una forma sostenible de cooperación con la biosfera que incrementa la productividad de ambas. En estos planetas la civilización mejora la capacidad de la biosfera de innovar y evolucionar.

La Tierra podría alcanzar la Clase V en el futuro si la humanidad consigue avanzar hasta recolectar energía en formas como la solar, que no dañan la biosfera; aunque  no se concluye que existan actualmente civilizaciones extraterrestres avanzadas en nuestra galaxia, trabajos anteriores sugieren que es probable que estas hayan existido en algún momento de la historia cósmica.

¿Y qué aspecto podría tener un planeta de Clase V? Hay varias posibilidades, en el caso de la Tierra, por ejemplo, habría que convertir en “verdes” masas terrestres desérticas grandes, como el Sahara, en las que habría que encontrar modos de plantar árboles que absorberían el carbono y liberarían oxígeno; o se podrían crear árboles modificados genéticamente con hojas fotovoltaicas que convirtiesen la energía del Sol en electricidad.

Información adicional