PERSEVERANCE: Lo que sabemos sobre sus instrumentos.
El último rover de la NASA en el planeta Marte está lleno de instrumentos. En este artículo te contaremos sobre algunos de ellos. Descender en otros mundos, como el planeta Marte es una tarea excepcionalmente complicada. El conjunto de sensores de Mars Entry, Descent, and Landing Instrumentation 2 (MEDLI2) recopiló datos sobre la atmósfera de Marte durante la entrada. El sistema de navegación relativa al terreno guió de forma autónoma la nave espacial durante el descenso final. Se espera que los datos de ambos ayuden a futuras misiones humanas a aterrizar en otros mundos de manera más segura y con mayores cargas útiles.
En la superficie de Marte, los instrumentos científicos de Perseverance tendrán la oportunidad de brillar científicamente. Mastcam-Z es un par de cámaras científicas con zoom en el cabezal de detección remota de Perseverance. Este es el que crea panoramas 3D en color de alta resolución del paisaje marciano. También en el mástil, la SuperCam utiliza un láser pulsado para estudiar la química de las rocas y los sedimentos. Tiene su propio micrófono para ayudar a los científicos a comprender mejor las propiedades de las rocas, incluida su dureza.
“Aterrizar en Marte es siempre una tarea increíblemente difícil y estamos orgullosos de seguir construyendo sobre nuestro éxito pasado”.
“Pero, mientras Perseverance avanza en ese éxito, este rover también está abriendo su propio camino y desafiando nuevos desafíos en la misión de superficie. Construimos el rover no solo para aterrizar sino para encontrar y recolectar las mejores muestras científicas para regresar a la Tierra, y su sistema de muestreo increíblemente complejo y su autonomía no solo permiten esa misión, sino que preparan el escenario para futuras misiones robóticas y tripuladas“.
Michael Watkins, director del JPL.
Ubicado en una torreta al final del brazo robótico del rover, están el Instrumento planetario para litoquímica de rayos X (PIXL) y los instrumentos de escaneo de entornos habitables con Raman y luminiscencia para orgánicos y químicos (SHERLOC). Trabajarán juntos para recopilar datos geológicos de primer plano sobre Marte. PIXL utilizará un haz de rayos X y un conjunto de sensores para profundizar en la química elemental de una roca. El espectrómetro y láser ultravioleta de SHERLOC, junto con su sensor topográfico de gran angular para operaciones e ingeniería (WATSON), estudiará las superficies de las rocas. Trazará un mapa de la presencia de ciertos minerales y moléculas orgánicas, que son los componentes básicos del carbono para la vida en la Tierra. .
El chasis del rover también alberga tres instrumentos científicos. El Radar Imager for Mars ‘Subsurface Experiment (RIMFAX). Es el primer radar de penetración terrestre en la superficie de Marte y se utilizará para determinar cómo se formaron las diferentes capas de la superficie marciana a lo largo del tiempo. Los datos podrían ayudar a allanar el camino para futuros sensores que busquen depósitos de hielo de agua subterráneos.
También con la vista puesta en futuras exploraciones del Planeta Rojo, está la demostración de la tecnología del Experimento de Utilización de Recursos In-Situ de Oxígeno de Marte (MOXIE). MOXIE intentará fabricar oxígeno a partir del aire de la atmósfera tenue y principalmente de dióxido de carbono del Planeta Rojo. El instrumento Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA) del rover, que tiene sensores en el mástil y el chasis, proporcionará información clave sobre el tiempo, el clima y el polvo de Marte actual. Actualmente unido al vientre del rover, el diminuto helicóptero Ingenuity Mars es una demostración de tecnología que intentará el primer vuelo controlado y motorizado en otro planeta.
Los ingenieros y científicos del proyecto ahora pondrán a prueba a Perseverance, probando cada instrumento, subsistema y subrutina durante el próximo mes o dos. Solo entonces desplegarán el helicóptero en la superficie para la fase de prueba de vuelo. Si tiene éxito, Ingenuity podría agregar una dimensión aérea a la exploración del Planeta Rojo. Tales helicópteros servirían como exploradores o realizarían entregas para futuros astronautas lejos de su base. Una vez que se completen los vuelos de prueba del Ingenuity, la búsqueda del rover de evidencia de vida microbiana antigua comenzará en serio.
Pondrán a prueba a Perseverance, probando cada instrumento, subsistema y subrutina durante el próximo mes o dos.
“Perseverance es más que un rover, y más que esta increíble colección de hombres y mujeres que lo construyeron y nos trajeron aquí. […] Es incluso más que los 10,9 millones de personas que se inscribieron para formar parte de nuestra misión. Esta misión trata de lo que los humanos pueden lograr cuando perseveran. Llegamos tan lejos. Ahora, míranos irnos “.
John McNamee, gerente de proyectos de la misión del rover Perseverance Mars 2020 en JPL.