El carguero robótico Cygnus de Northrop Grumman arribó a la Estación Espacial Internacional (EEI) en la madrugada del martes 6 de agosto, transportando alrededor de 4 toneladas de suministros al laboratorio orbital. El Cygnus, lanzado el domingo 4 de agosto a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX, fue capturado por el brazo robótico de la EEI a las 3:11 a.m. (0711 GMT) del martes, mientras ambos sobrevolaban el Océano Atlántico Sur.

Bautizado como S.S. Richard “Dick” Scobee en homenaje al comandante de la trágica misión STS-51-L del transbordador espacial Challenger, el carguero entregó casi 3720 kilogramos de alimentos, equipos científicos y otros suministros a la EEI. Uno de los experimentos a bordo es el Rotifer-B2, que investigará cómo el vuelo espacial afecta los mecanismos de reparación del ADN en la especie de rotífero Adineta vaga.

“Estos diminutos pero complejos organismos son conocidos por su capacidad para soportar condiciones extremas, incluidas dosis de radiación 100 veces mayores que las que pueden tolerar las células humanas“, explicaron los funcionarios de la NASA en la descripción de la misión de carga NG-21, la 21ª misión de un vehículo Cygnus a la EEI. El experimento Rotifer-B2 “podría mejorar la comprensión general de los mecanismos de daño y reparación del ADN para aplicaciones en la Tierra“, añadieron.

El S.S. Richard “Dick” Scobee no tuvo un viaje sin contratiempos hacia la EEI. Poco después de separarse de la etapa superior del Falcon 9 el domingo, el carguero no pudo realizar una quema de motor planificada. El Cygnus abortó una quema reprogramada 50 minutos después debido a lecturas de presión ligeramente inferiores a las esperadas. Sin embargo, los ingenieros de Northrop Grumman analizaron los datos y confirmaron que las lecturas de presión eran aceptables, según anunciaron los funcionarios de la NASA en una actualización el 5 de agosto. Cygnus realizó dos quemas de motor y se dirigió hacia su encuentro con la EEI.

Private Cygnus freighter arrives at the ISS with 4 tons of supplies (photos) | Space