La misión JUICE de la Agencia Espacial Europea (ESA) está a punto de hacer historia con una maniobra revolucionaria que involucrará un sobrevuelo tanto de la Luna como de la Tierra. Este evento, que tuvo lugar los días 19 y 20 de agosto, marcó el primer sobrevuelo asistido por la gravedad doble, una maniobra crítica para el éxito de la misión hacia Júpiter.

El sobrevuelo doble, denominado Asistencia Gravitatoria Lunar-Tierra (LEGA), permitirá a JUICE ahorrar una gran cantidad de combustible, lo que será crucial para las fases posteriores de su misión. JUICE está destinado a estudiar las lunas heladas de Júpiter, en particular Ganimedes, donde podría existir un océano bajo la superficie.

Durante este sobrevuelo, JUICE probará varios de sus instrumentos, utilizando la Luna y la Tierra como objetivos para asegurarse de que estén funcionando correctamente. Este es un paso vital antes de que JUICE continúe su viaje hacia Venus, y finalmente, llegue a Júpiter en 2031.

La misión JUICE es fundamental para entender si las lunas heladas de Júpiter podrían ser habitables, y este sobrevuelo doble es un hito en ese camino.

ESA – Media invitation: The Juice lunar-Earth flyby explained