Investigaciones recientes han revelado la existencia de zonas misteriosas en las profundidades del manto terrestre donde las ondas sísmicas, producidas por terremotos, se ralentizan notablemente. Estos hallazgos sugieren que estas zonas, conocidas como Zonas de Velocidad Ultra Baja (ULVZs, por sus siglas en inglés), podrían estar mucho más extendidas de lo que se pensaba, esparciéndose por todo el planeta.

Estas ULVZs se encuentran en el manto inferior, cerca de la frontera entre el manto y el núcleo terrestre. Según Michael Thorne, geólogo y geofísico de la Universidad de Utah, estas zonas pueden reducir la velocidad de las ondas sísmicas en un 50%, un fenómeno extremadamente notable que sigue desconcertando a los científicos. “Estas son una de las características más extremas que observamos dentro del planeta”, comentó Thorne, añadiendo que aún se desconocen su origen, composición y papel dentro de la Tierra.

Inicialmente, Thorne no se propuso estudiar estas zonas misteriosas, sino que estaba intrigado por otro fenómeno en el manto. Las ondas PKP precursoras, un tipo peculiar de ondas sísmicas, a veces preceden a las principales ondas sísmicas después de dispersarse en características desconocidas del manto inferior. Al modelar estas ondas en un modelo computacional de la Tierra, el equipo de Thorne identificó patrones en cómo estas ondas variaban en velocidad, lo que los llevó a buscar patrones similares en datos reales de terremotos.

Este descubrimiento abre nuevas puertas a la comprensión de la estructura interna de nuestro planeta y plantea preguntas fundamentales sobre los procesos geológicos que ocurren a gran profundidad.

Weird mystery waves that baffle scientists may be ‘everywhere’ inside Earth’s mantle | Space